손가락 건염, 흔하지만 무시하면 위험한 질환
손은 우리가 일상에서 가장 자주 사용하는 신체 부위 중 하나입니다. 특히 손가락은 하루에도 수천 번씩 다양한 작업을 수행하면서 끊임없이 움직입니다. 이렇게 많이 사용하는 만큼, 손가락에는 종종 문제가 발생하기 쉽습니다. 그 중에서도 대표적인 것이 바로 ‘손가락 건염’이라는 질환입니다.
손가락 건염은 손가락의 힘줄, 즉 ‘건’에 염증이 생긴 상태를 의미합니다. 의학적으로는 ‘건초염’이나 ‘건활막염’이라는 용어로도 불리는데, 이는 손가락을 구부리고 펴는 데 관여하는 힘줄에 지나친 부하가 가해지거나 반복적인 사용으로 염증이 발생하면서 생깁니다. 손가락을 자유롭게 사용하는 우리의 일상 속에서, 이러한 염증은 무심코 지나치기 쉬운 문제를 초래할 수 있습니다.
손가락 건염의 주요 증상으로는 통증, 부종, 뻣뻣함, 그리고 특유의 소리가 있습니다. 손가락을 움직일 때 더 심해지는 통증은 가장 흔한 증상이며, 염증이 있는 부위가 붓고 열이 나는 경우도 많습니다. 아침에 일어났을 때 손가락이 뻣뻣하게 굳어 있는 느낌을 경험하거나, 손가락을 구부리거나 펼 때 ‘딱딱’ 소리가 나는 경우가 있다면 손가락 건염을 의심해볼 수 있습니다. 증상이 심해지면 손가락을 완전히 구부리거나 펴는 것이 어려워질 수도 있습니다.
손가락 건염은 발생 위치와 원인에 따라 다양한 형태로 나눌 수 있습니다.
방아쇠 수지는 가장 흔한 형태의 손가락 건염입니다. 손가락을 구부리고 펼 때 ‘딱’ 하는 소리와 함께 걸리는 듯한 느낌이 드는데, 이 모습이 마치 방아쇠를 당기는 것과 비슷해 이런 이름이 붙었습니다. 이는 특히 손가락이 마치 멈췄다가 갑자기 풀리는 느낌이 들기 때문에 매우 불편할 수 있습니다.
드퀘르벵 건염은 주로 엄지손가락 부위에 발생하는 건염으로, 엄지와 손목을 사용하는 동안 통증이 심하게 나타납니다. 주로 손목을 돌리거나 엄지를 사용하는 일상 동작에서 고통을 느끼며, 특히 엄지손가락 쪽 손목 부위에 집중적으로 통증이 발생합니다.
굴곡건염은 손바닥 쪽 손가락의 힘줄에 염증이 생기는 경우를 말합니다. 손가락을 구부릴 때 통증이 심하게 나타나며, 손가락을 편하게 사용할 수 없게 되는 경우가 많습니다.
손가락 건염은 반복적인 동작, 과도한 힘 사용, 부적절한 자세, 외상, 기저 질환 등 여러 가지 원인으로 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 키보드 타이핑이나 스마트폰 사용, 악기 연주처럼 손을 자주 반복해서 사용하는 경우에 쉽게 발생할 수 있습니다. 또한 무거운 물건을 자주 들거나 손목이나 손가락을 꺾인 상태로 오랜 시간 유지하는 잘못된 자세 역시 염증을 유발하는 원인이 됩니다. 류마티스 관절염이나 당뇨병과 같은 기저 질환이 있는 경우에도 손가락 건염에 걸릴 위험이 높아집니다.
손가락 건염의 진단은 주로 증상과 신체 검사를 통해 이루어집니다. 의사는 증상의 시작 시기, 지속 기간, 어떤 상황에서 통증이 더 심해지는지 등의 병력을 청취한 후 손가락의 움직임, 통증 부위, 부종 상태 등을 확인합니다. 드퀘르벵 건염을 진단할 때는 핑켈스타인 검사, 방아쇠 수지를 확인할 때는 방아쇠 검사와 같은 특수 검사가 사용됩니다. 필요에 따라 X-ray, 초음파, MRI 같은 영상 검사를 통해 보다 정확한 상태를 확인할 수도 있습니다.
손가락 건염의 치료는 증상의 정도와 원인에 따라 다양하게 이루어집니다.
경미한 경우에는 휴식과 냉찜질 또는 온찜질을 통해 통증과 부종을 완화시킬 수 있습니다. 또한, 손가락이나 손목의 움직임을 제한하는 보조기를 착용하거나, 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)를 복용하여 염증을 줄일 수 있습니다. 물리 치료를 통해 스트레칭이나 초음파 치료 등을 적용하면 증상을 보다 효과적으로 완화할 수 있습니다.
증상이 심하거나 보존적 치료로도 호전되지 않는 경우에는 스테로이드 주사를 고려할 수 있습니다. 이는 염증을 빠르게 줄여주지만, 반복적인 사용 시 부작용이 있을 수 있어 신중히 결정해야 합니다.
장기간 보존적 치료에도 불구하고 증상이 나아지지 않거나 증상이 매우 심한 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 보통 힘줄을 감싸고 있는 건초를 절개하여 압박을 줄이는 방식으로 수술을 진행합니다.
손가락 건염을 예방하기 위해서는 일상 속에서 손과 손가락의 사용 습관을 개선하는 것이 중요합니다. 반복적인 작업을 할 때는 주기적으로 휴식을 취하고, 손목과 손가락을 자주 스트레칭해주는 것이 좋습니다. 또한, 키보드나 스마트폰을 사용할 때는 손목과 손가락에 무리가 가지 않도록 올바른 자세를 유지해야 하며, 필요에 따라 인체공학적으로 설계된 키보드나 마우스를 사용하는 것도 좋은 방법입니다. 손가락과 손목의 근력을 키우는 운동을 통해 힘줄에 가해지는 부담을 줄일 수도 있습니다.
손가락 건염은 우리 일상에서 매우 흔히 발생할 수 있는 질환이지만, 이를 가볍게 여기면 큰 문제가 될 수 있습니다. 초기에는 경미한 통증으로 시작되지만 적절한 관리와 치료가 이루어지지 않으면 만성화되어 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 손가락에 통증이나 불편함이 느껴진다면 이를 무시하지 말고, 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 합니다.
또한, 평소 손가락과 손목의 건강에 주의를 기울이고, 올바른 사용 습관을 들이는 것이 무엇보다 중요합니다. 우리 몸에서 작은 부분일지라도, 손가락은 우리의 삶의 질을 결정짓는 중요한 역할을 하고 있습니다.
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