1988년 처음 일본에 갔을 때 저는 한 가지 결심을 했습니다. 이년이 지나기 전에 일본어를 모국어처럼 해보자. 당시 일본어는 정말 어렵다고 생각했죠. 서양인이 10년 이상 공부해도 결코 잘할 수 없다고 여겼습니다.
하지만 저는 6개월 만에 일본어로 일상생활을 할 수 있었습니다. 모국어처럼 하게 되기까지는 시간이 좀 더 걸렸죠.
저는 궁금했습니다. 어떻게 하면 평범한 성인이 새로운 언어를 빠르고 쉽게, 그리고 효과적으로 배울 수 있는지 말이죠. 그래서 저는 외국어를 유창하게 하는 사람들을 15년에서 20년 동안 관찰하기 시작했습니다.
관찰을 통해 얻은 결론은 이겁니다. 어떤 성인이라도 외국어를 6개월 내에 유창하게 할 수 있다.
제가 이렇게 말하면 대부분 미쳤다고, 그건 불가능하다고 생각합니다. 하지만 5가지 원칙과 7가지 실천 방법을 이해할 수 있다면 충분히 가능한 이야기입니다. 그럼 지금부터 자세하게 알려드리겠습니다.
5가지 원칙
자신과 관련이 있는 내용에 집중하라
자신에게 의미 있는 내용은 더 잘 기억하게 됩니다. 예를 들어, 숲속을 걷다가 나무 위에 작은 표시를 본다면 주목할 수도 있고 아닐 수도 있습니다. 그러나 50미터 더 가서 동물 발자국을 본다면 주목하게 됩니다. 연관성이 있는 정보는 기억에 더 오래 남기 마련입니다.
외국어를 의사소통의 수단으로 사용하라
언어 학습의 두 번째 원칙은 배우는 언어를 도구로 사용해 첫날부터 즉시 소통하는 것입니다. 이는 자신의 삶과 관련된 실제 상황에서 언어를 사용하면서 빠르게 배울 수 있습니다.
상대방의 의도를 파악하라
언어 학습은 단순히 지식을 쌓는 것이 아니라 이해하는 것이 핵심입니다. 상대방이 무엇을 말하려 하는지 이해하려는 노력은 언어 습득에 큰 도움이 됩니다.
지식이 아닌 몸으로 훈련하라
언어는 지식만으로 배우기 어렵습니다. 몸으로 익히고 실제 상황에서 사용하는 것이 중요합니다. 원어민과의 대화를 통해 언어를 습득하는 것이 효과적입니다.
긍정적 태도를 유지하라
슬픔, 분노, 걱정 등 부정적인 감정은 학습을 방해합니다. 반대로 기쁨과 호기심은 학습을 촉진합니다. 특히 모호한 것에 대해 관대해질 필요가 있습니다.
7가지 실천 방법
많이 들어라
학습하는 언어를 많이 듣는 환경을 만들어야 합니다. 이해 여부와 상관없이 언어의 리듬과 반복되는 패턴을 듣고 귀에 익히는 것이 중요합니다.
단어를 이해하기 전에 의미를 유추하라
언어는 단순히 단어를 외우는 것이 아니라 의미를 유추하는 것입니다. 몸짓이나 상황을 통해 단어의 의미를 추측하고 이해하는 것이 중요합니다.
단어를 조합하라
기본적인 단어들을 조합하여 문장을 만들어 보세요. 완벽할 필요는 없습니다. 소통이 목적이니까요.
핵심에 집중하라
어떤 언어든지 핵심 단어 몇 천 개만 알면 대부분의 의사소통이 가능합니다. 새로운 언어를 배울 때는 기본적인 단어와 표현을 우선 익히세요.
외국어 부모 멘토를 구하라
외국어 학습에 도움을 줄 수 있는 멘토를 찾으세요. 이들은 당신의 실수를 교정하고, 의사소통을 통해 배우는 것을 도와줄 것입니다.
외국인의 얼굴 모양을 흉내내라
발음을 정확히 하기 위해 원어민의 입 모양을 관찰하고 흉내 내는 것이 중요합니다.
단어를 이미지화시켜라
단어를 단순히 외우지 말고, 여러 가지 감각으로 연상하며 이미지화시키세요. 이는 기억에 도움이 됩니다.
이 다섯 가지 원칙과 일곱 가지 실천 방법을 따르면 누구나 외국어를 빠르고 효과적으로 배울 수 있습니다. 틀려도 두려워하지 말고, 긍정적인 태도로 꾸준히 연습하세요. 여러분도 곧 외국어를 유창하게 할 수 있을 것입니다.